Hakone
赤い襷は走り続ける

この年から9年間、予選会応援が続く（平成14（2013）年）

昭和36（1961）年の第35回大会まで箱根の5区と6区では伴走者の並走が許された。多くは母校ＯＢの実業団ランナー。ペースメーカーとなるOＢが選手と一丸で戦った歴史が箱根にはある。「私たち中大がいい例ですが、体育会活動をここまで支えてきたのはＯＢだということを忘れないで」とテレビ解説でも御馴染みだった故・碓井哲雄先輩は自著に残す。箱根100回の歴史は選手たちの歴史に違いないが、伴走する思いで応援し続ける卒業生たちの歴史でもある。
「正月の楽しみは箱根駅伝」という人も多いだろう。昭和64年（1989年）からのテレビ完全生中継の開始以降、全国の多くの学員が箱根駅伝のレース展開をリアルに観戦できるようになった。それでも、走り抜ける選手たちを間近に見て、直接声をかける沿道観戦を毎年行っている「白門人（はくもんびと）」も少なくない。
箱根駅伝100年の歴史にあって、中央大学は最多出場・97回、最多優勝14回をはじめ数々の記録を持っている。しかし一方で、予選会敗退など辛く厳しい時もあった。強い時も、そうでない時も、沿道やテレビ中継で変わらぬ声援を贈り続ける、それが白門人（はくもんびと）だ。

毎年、青森から応援に駆けつける鶴岡さん（駿河台キャンパスにて）

学員会青森県支部副幹事長の鶴岡真治さん（昭56経）は、ここ10年ほど、支部を代表し箱根本選7回、立川予選会6回、応援に駆けつけている。本選当日は大手町で観戦後、東海道線で追っかけ応援するほどの情熱。「大手町で校歌や応援歌を歌うのはすごく気持ちいいですよ」と。
「地元では、お正月に同窓会を開催することが多かったのですが、時節柄自然と箱根駅伝の話になりました。また、職場（みちのく銀行）でも駅伝の話になると出身大学の話になります。そうしたことから私の中で中央大学出身者としての誇りが蘇ってきました」と熱心な応援者になったきっかけを振り返る。応援についてもどのようなルートが最適か年々研究を重ねていった。結果、大手町・保土ヶ谷・大磯で観るというスタイルを確立。保土ヶ谷・大磯は共に駅から観戦場所、沿道から選手との距離も近かった。
沿道で「中央大学青森県支部」の旗を掲げていると、OBや青森県出身者から声をかけられる。「私は中大の旗ってとてもいいと思います。大学名だけでなく、かならず支部が書いてありますから。後輩の皆さんも、見かけたら集まってきてくれるとすごく嬉しいなと思います」。今年はスタートの応援団地点で、青森県五戸町の若宮佳一町長に声掛けされた。実は、町長のお嬢さんが中央大学チアリーディング部に所属しており、ご夫妻で初めて応援に来たとのこと。
忘れられない思い出は、予選会敗退で不出場となった平成29年（2017年）のこと。青森でやることもなく迎えた正月2日の朝、久野修慈学員会会長から突然の電話。「選手は一生懸命やったが残念だった。来年はまた必ず会おう」と。2024年100回大会の復路、内幸町での応援を終え「今年はまた予選会からの応援だ」と鶴岡さんは呟いた。

親子2代で箱根を支援する澤幡さん

30年以上にわたり中央大学駅伝チームを支援する「箱根駅伝を強くする会」（中村重郎会長）はOBによる有志の応援団で、現在970名が会員となっている。幹事長の前島一夫さん（昭35経）によれば、「30年以上前、各大学が箱根駅伝に力を入れ始めた頃に、当時そごうの社長で、中大や東洋大で教鞭を執ったこともある水島廣雄さん（昭11法）が『箱根駅伝での注目は世間の大学の評価を高める』と仰ったのがはじまり」で、水島氏の教え子の29 年卒の学員や経済人のOB会・南甲倶楽部の会員らが中心となって設立された。学生時代からこの会を手伝っていた澤幡淳さん（平2法）によれば、「“中大愛”の強い父（澤幡仁さん。昭32経）は、箱根駅伝の絶大な広告効果を知り会の発足に参加した。当時の大学当局は『運動部支援は均等に』が大勢で箱根支援の意義に理解がないと嘆いたが、会としてお金を集め応援用のバスや伴走車まで大学に寄贈。私がそのバスを運転し、箱根の応援や合宿所への慰問、著名OBへの団体での支援依頼をしたこともあった」という（澤幡さんの思い出は「わたしの箱根駅伝」にも掲載）。

澤幡仁氏。2002年

私の父・澤幡仁は昭和32年に経済学部を卒業しました。とても“中大愛”の強い人で、大学支援のさまざまなことに率先して関わっていました。私はもう生まれた時から中央大学に進むことが決まっていたようなもので、高校から中大付属に行かされました。家は江戸川の葛西でしたから、もっと近くの高校に行きたかったのですが、許してくれません。
私が中大生だった1988年、父は中大の経済人の同窓会である南甲倶楽部で役員をしていました。その頃、倶楽部の創設者である水島廣雄さんの発案もあり、水島先生の教え子の日比野臣三郎さんら南甲の有志が中心となって「箱根駅伝を強くする会」を創ることになりました。父は、箱根駅伝の絶大な広告効果を知り、箱根駅伝を応援することは大学をPRする上で最も有効だと勇んで参加したようです。父は日比野さんのことを学生時代から知っていて、その妹と結婚します。妹とは私の母ですから、私は父が中大に進んでいなければ生まれていなかったということになります。私は中大のおかけで生まれてくることができたわけです（笑）。
父は日比野さんに頼まれて運送会社の再建をしますが、それが現在私が社長をしている有隣運送です。「箱根駅伝を強くする会」は、現在の会長である中村重郎さんが引き受けてくださるまで、事務局は有隣運送内に置かれていました。
「箱根駅伝を強くする会」の発足式は、半蔵門のダイヤモンドホテルでした。学生の私も、手伝いに駆り出されました。
応援するということの第一は経済的な支援です。とにかくお金を集めようとことになったようですが、そこでの逸話がなかなか面白いのです。メンバーの中に西さんという証券会社の方がいて、その方が、お金を作るために自分が強くする会のメンバーに株の指南をすると言い、みなさん言われるがままに株を買ったようです。それが大当たりして、中でも水野さんという方は千万単位の利益を得たので、これをドカンと大学に寄付しようということになりました。その資金で、応援用のバスと伴走用のワゴン車を買ったのです。大学で贈呈式をやった時の写真の日付は1990年1月11日となっていますが、その前の箱根ではバスを使っていたと思います。どうもそのあたりの前後関係は不確かなのですが、伴走車は納車早々に陸上部の部員が運転してぶつけてしまったという話もありました。バスと伴走車の贈呈を受けた大学は車両の管理規定も作り、ドライバーも大学が手配して箱根の応援や学内行事の送迎などに使用していました。
90年の3月に卒業した私は、父の出身地選出の代議士・梶山静六先生の秘書になりました。とても忙しい仕事だったので、しばらくは会の手伝いもすることはありませんでした。その後、10年ほど議員秘書をした私は、父の会社に入社することになりました。運送会社ですから、大型の免許も取らされます。そして応援用バスのドライバーもすることになったわけです。納車から10年経って、使い勝手の良い伴走用ワンボックスはずいぶん走っていたので廃車になりました。一方、バスの方は箱根と野尻湖や菅平の合宿への慰問など長距離はあっても、回数はそれほどでもないので走行距離はそれほどありませんでした。けれども1998年にディーゼル車の排ガス規制があって、大学としては所有し続けられないということで会に返還されることになったのです。父はバスを会社で引き取って、ナンバーを付け替え100万円以上もかけて規制対応に改造しました。運転手は私です。暮れで会社の仕事が忙しい時期だというのに、沿道の各支部への応援の旗配りなどのためにバスの運転をさせられました。大変でしたね（笑）。
応援をするためにはお金がいります。会費や大口寄付だけでは足りませんから、父たちは小口でお金を集めることにも熱心でした。1996年の総合優勝の時は記念メダルや関係者のサイン入りの小旗をつくったりしましたが、それを希望者に販売して資金集めをしたりしていました。
バスを運転して、箱根の応援や合宿の慰問以外にもいろいろなところに行きました。参議院議長から埼玉県知事になった土屋義彦先生を県庁に大勢でお訪ねするなど、各地の著名OBを訪問して支援をお願いしたりしました。しかしそのバスも、それから10年近く走っていよいよ廃車せざるを得ないかなということになりました。すると、父の長年の友人で、モンゴルとの交流を行っている藤本幹子さんから申し出があり、その手配で、モンゴルに渡りました。
「箱根駅伝を強くする会」の活動をしていた父は、よく「大学当局は『運動部支援は均等に』が大勢で箱根支援の意義に理解がない」と嘆いていました。父は箱根駅伝だけを応援しているわけではなく、相撲部の後援会に参加をしたり水泳部の応援にも熱心でした。けれども、駅伝には集中的に力を入れれば大学の宣伝として大きな効果があり、それがまた他に波及するという考えでした。大学を良くしていくためにはいろいろな考えがあると思いますが、箱根を使ったブランド力の向上という父たちの考えは間違ってはいないと思います。
父たちが大学を思って箱根駅伝を強くしていこうと考えたのですから、私たちも受け継ぐことでできるなら、そうしたいとは思います。しかし、父たちのようにはなかなかいかないかもしれません。父を含め昭和卒の先輩方の物心の支援は頭が下がりますが、時代は変わったので、私たちやさらにもっと若い世代に可能な新しい支援方法も考える必要があると思います。例えば、クラウドファンディングみたいな資金集めの仕組みとか、若い人に企画してもらえば何か生まれるかもしれません。
若い頃は、父がなんであんなに中大が好きなのか不思議だと思ったこともありました。2022年2月に父が亡くなった後、遺品を整理したり、父が書いた自分史などを読み返してみて、父の人生のいくつかの重要な部分で、中大を抜きにしては語れないようなことが数々あったということを改めて確認しました。自分にとって大切な人との出会いを与えてくれた中大に感謝したいという気持ちが、箱根駅伝の応援をはじめとした、父の“中大愛”の行動だったのだと思います。